Decennialang was de site op de hoek van de Laurierstraat met de Postraat in hartje Lebbeke bestemd voor onderwijs. Na de vroegere Broederschool, had de vrije basisschool van Lebbeke er een tijdlang onderdak. Tot deze school verhuisde naar een nieuwbouw aan de Brusselsesteenweg. Sindsdien staat het schoolgebouw, dat dateert uit 1987, leeg. Daardoor sloeg de verloedering van de site steeds meer toe. Het raakte verkocht en kwam zo in privéhanden, maar rond een herbestemming bleef het de voorbije jaren muisstil.

Onder andere oppositiepartij Groen trok meermaals aan de alarmbel over de verloedering van dit erfgoed. Het was aanleiding om er een HLN-rondvraag rond te lanceren. Lebbekenaren reageerden veelvuldig en hadden diverse suggesties: van een jeugdontmoetingscentrum over kinderopvang of een nieuw woonzorgcentrum, tot een cohousingproject of een middelbare school.

Feit is dat plannen voor de site recent zijn afgeklopt: het wordt een nieuwe, kleinschalige woonomgeving met tien wooneenheden. De omgevingsvergunning werd goedgekeurd en is sinds kort definitief. Het was projectontwikkelaar Havis uit Hamme die de volledige site, waar generaties kinderen hun schooltijd doorbrachten, kocht. Die gaat voor een herontwikkeling van de karaktervolle, historische schoolsite tot een bijzonder woonproject.

“Verschillende woonvormen, elk met een eigen uitgesproken architecturale identiteit, zullen er samenkomen”, weet Tom Van Den Troost van vastgoedmakelaar Immotijl. “Aan de zijde van de Poststraat komen vier hedendaagse gezinswoningen met een eigentijdse uitstraling. Verder op de site worden twee exclusieve koppelvilla’s gerealiseerd, discreet weg van de straat, met ruimte en privacy. Het meest bijzondere deel bevindt zich in het voormalige schoolgebouw zelf, waar vier unieke loftwoningen en een handelsruimte worden ontwikkeld, ontworpen met maximale aandacht voor ruimte, licht en beleving.”

De iconische gevel van de school zal zorgvuldig gerestaureerd worden, terwijl de authentieke ‘look and feel’ van het gebouw behouden blijft. “Met plafondhoogtes tot vijf meter en doorlopende glaspartijen ontstaat een uitzonderlijke woonervaring”, zegt Michiel van bouwheer Havis. “Het bewaren van de ziel van deze plek stond voor ons centraal. We creëren hier geen klassieke nieuwbouw, maar een woonomgeving waar verleden en toekomst naadloos samenkomen. Dit project gaat verder dan bouwen alleen. Het draait om het creëren van een unieke plek waar mensen zich echt thuis voelen.”

Alle woningen worden gerealiseerd volgens de nieuwste energie- en bouwnormen (BEN), met bijzondere aandacht voor duurzaamheid, comfort en woonkwaliteit. “Voor de verkoop werkt Havis samen met ons vastgoedkantoor Immotijl”, zegt Van Den Troost. “We zijn dan ook een sterk lokaal verankerde speler in de regio. Wie geïnteresseerd is in dit project, moet dus contact opnemen met ons via tom@immotijl.be.”

Burgemeester Jan Vanderstraeten (CD&V) reageert tevreden op het toekomstperspectief voor de site. “Blij dat er aan de slag wordt gegaan én dat het oude schoolgebouw en de architectuur behouden blijft”, zegt hij. “De toekomst voor de site van de Broederschool is eindelijk duidelijk. Het is een project met respect voor het verleden en een aanvaardbaar project voor de toekomst. Het zal rustig wonen zijn in het centrum van Lebbeke, zonder dat we draagkracht qua mobiliteit in de kleine straatjes rondom in het gedrang brengen. Ook op vlak van waterhuishouding gaan we er sterk op vooruit. Het perceel is vandaag volledig verhard zonder infiltratie, in de plaats komt veel ontharding , meer groen en waterbuffering. Als gemeentebestuur hopen we nu dat het project snel gestart zal worden, zodat de leefbaarheid in onze dorpskern omhoog gaat en we weer fier kunnen zijn op de hoek van de Poststraat en de Laurierstraat.”